Mancanza di supervisione per le scuole dell’Indiana che isolano e trattengono gli studenti

Il figlio di Suzi Swinehart, a destra, è stato isolato con la forza in una stanza di isolamento all'interno della sua scuola elementare dell'Indiana, a sinistra, per ore di seguito lo scorso autunno. Swinehart ha detto che suo figlio è rimasto traumatizzato dall'esperienza e spesso tornava a casa da scuola sconvolto. La sua esperienza evidenzia una mancanza di controllo statale sul modo in cui le scuole utilizzano la moderazione e l’isolamento.

Foto inviate tramite WFYI

Questa storia è stata originariamente pubblicata da WFYI. È la prima puntata di "Uncounted", una serie in due parti sull'uso e la denuncia dell'isolamento e della contenzione nelle scuole dell'Indiana. La seconda puntata verrà pubblicata mercoledì 7 giugno 2023.

Un ragazzo di 11 anni è stato isolato in una stanza all’interno della sua scuola per circa 12 ore nel corso di due giorni all’inizio dell’autunno scorso. Il ragazzo è nello spettro autistico. E non era la prima volta che veniva allontanato dalla sua classe e costretto all'isolamento.

Il ragazzo è stato isolato per circa 15 ore nel corso di circa 13 giorni di scuola tra metà settembre e l’inizio di ottobre dello scorso anno, secondo i registri della sua scuola elementare dell’Indiana. Sua madre, Suzi Swinehart, ha detto che il tempo totale di isolamento di suo figlio è probabilmente più vicino alle 26 ore.

Mentre era in isolamento, ha completato un test standardizzato, si è addormentato più volte e, in un incidente di isolamento nel marzo 2022, il personale scolastico ha scritto che ritiene che possa aver avuto un attacco di assenza - un breve attacco che causa una perdita di coscienza - secondo registri scolastici. Al ragazzo viene diagnosticata l'epilessia, ma Swinehart ha detto che i dipendenti della scuola non l'hanno mai informata del sospetto attacco.

"È straziante. Mi sento come se lo stessi deludendo", ha detto Swinehart mentre tratteneva le lacrime durante una recente intervista. Swinehart venne a conoscenza del sospetto sequestro mesi dopo e solo dopo aver ottenuto i documenti scolastici. "Dovresti poter avere fiducia che la tua scuola sia un posto sicuro dove stare."

Il figlio di Swinehart frequenta le scuole comunitarie di Varsavia, un distretto nel centro-nord dell'Indiana. La WFYI non pubblica il suo nome perché è minorenne.

Swinehart ha detto che suo figlio ama imparare - è particolarmente interessato alla matematica e alle scienze - e si è comportato bene con un ex insegnante. Ma quando l’insegnante se ne andò, il suo comportamento peggiorò e i funzionari del distretto scolastico lo trasferirono in un programma educativo speciale presso la Claypool Elementary School.

Dopo ripetuti periodi di isolamento e contenzione fisica da parte dello staff di Claypool, ora ha paura di andare a scuola.

"Piangeva e diceva ancora e ancora quanto odiava la scuola", ha detto Swinehart. "[L'isolamento e le restrizioni] hanno avuto un effetto orribile su di lui. È traumatizzato. Non riesce a dormire nel suo letto. Non credo che gli piacerà mai più la scuola."

Il figlio di Swinehart non è l'unico studente dell'Indiana traumatizzato dall'esperienza di isolamento e restrizione nelle scuole.

Secondo i dati forniti dal Dipartimento dell’Istruzione dell’Indiana, gli studenti in tutto lo stato vengono isolati e confinati migliaia di volte ogni anno.

Lo stato definisce l'isolamento come il confinamento di uno studente da solo in una stanza o in un'area dalla quale gli è fisicamente impedito di uscire. Per contenzione fisica si intende il contatto fisico tra un dipendente scolastico e uno studente che comporta l'uso di una presa manuale per limitare la libertà di movimento di tutto o parte del corpo dello studente.

I legislatori dell’Indiana hanno approvato una legislazione dieci anni fa che aveva lo scopo di regolamentare e frenare l’uso della contenzione e dell’isolamento nelle scuole.

La legge afferma che questi interventi dovrebbero essere utilizzati raramente e solo come ultima risorsa in situazioni in cui è minacciata la sicurezza degli studenti o di altri.

Ma la mancanza di supervisione da parte del Dipartimento dell’Istruzione dell’Indiana (DOE) significa che non è chiaro se la legge abbia avuto l’effetto previsto.

Il DOE raccoglie dati riportati dal distretto sul numero di episodi di isolamento e contenzione nelle scuole.

Ma un’indagine della WFYI – basata su documenti pubblici, documenti giudiziari, registri scolastici interni, registrazioni audio di riunioni a livello statale e interviste ai genitori – ha rilevato che alcune scuole non denunciano accuratamente allo Stato gli episodi di contenzione e isolamento.