Come rimanere al sicuro mentre il fumo pericoloso degli incendi inonda New York

Il fumo degli incendi canadesi si è depositato su Lower Manhattan e Brooklyn, 7 giugno 2023.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Mercoledì il fumo degli incendi in Canada ha portato un altro giorno di qualità dell’aria particolarmente pessima a New York City, cancellando le attività doposcuola per i bambini, macchiando lo skyline e puzzando le strade.

L'indice di qualità dell'aria in città ha raggiunto 484 AQI, una misura di vari inquinanti atmosferici su un'unica scala, il più alto mai registrato qui. Più alto è il punteggio AQI, peggiore è la qualità dell’aria.

I punteggi superiori a 300 sono considerati pericolosi. Poiché le condizioni del fumo sono peggiorate mercoledì pomeriggio, la Federal Aviation Administration ha bloccato i voli all'aeroporto LaGuardia a causa della scarsa visibilità.

"Ciò è chiaramente allarmante per tutti i newyorkesi", ha detto mercoledì sera il sindaco Eric Adams. "Questo è l'indice di livello più alto della nostra conoscenza dagli anni '60."

Adams ha detto che tutti gli eventi all’aperto della città sarebbero stati cancellati. Anche le spiagge pubbliche della città sono state chiuse mercoledì alle 15:00, secondo il Dipartimento dei parchi. E il parcheggio sul lato alternativo è stato sospeso per giovedì 8 giugno.

"Raccomandiamo fortemente che gli altri seguano il nostro esempio e non conducano attività all'aperto se non necessarie", ha affermato.

Nelle ultime estati, il fumo degli incendi si è spostato verso New York dalla costa occidentale, ma la foschia di questa settimana è la più grave degli ultimi decenni. E ci troveremo più o meno allo stesso modo per tutta la settimana e forse anche nel fine settimana, prevedono funzionari e meteorologi.

"Ci aspettiamo che questo sia un evento di più giorni", ha detto mercoledì Zach Iscol, commissario dell'Ufficio cittadino per la gestione delle emergenze (OEM).

Le cattive condizioni – causate dal fumo nell’atmosfera che contiene sostanze chimiche e particolato che possono danneggiare i polmoni, il cuore e altri organi – hanno colto di sorpresa molti newyorkesi questa settimana, soprattutto perché i funzionari della città sono stati lenti a comunicare mentre la foschia si addensava.

Le scuole pubbliche hanno annunciato la cancellazione delle attività per mercoledì dopo le 23 di martedì. Il sindaco ha parlato ai media del terzo giorno di fumo, la mattina dopo che la città aveva registrato livelli di inquinamento che hanno valso a New York il titolo dubbio: la città più inquinata del mondo.

Adams, tuttavia, mercoledì ha difeso la sua amministrazione affermando in una conferenza stampa che "non esiste un progetto o una guida per questo tipo di problemi" e ha esortato i giornalisti a "non creare controversia dove non ce n'è".

Parlando dalla sede dell'OEM a Brooklyn, "non ci sono state notifiche tardive", ha detto. "Il nostro ruolo come amministrazione è quello di garantire che diamo buone informazioni, ma non creare panico."

THE CITY ha parlato con esperti su come i newyorkesi dovrebbero rimanere al sicuro durante il declino della qualità dell’aria. Ecco la nostra guida, che continueremo ad aggiornare con nuove informazioni:

Se fai parte di quello che i funzionari chiamano un gruppo vulnerabile o sensibile – anziani, bambini e persone con problemi respiratori, cardiaci o di altro tipo – dovresti prendere questa cosa sul serio. Resta in casa e monitora eventuali sintomi man mano che si presentano, dicono i funzionari sanitari. I rischi sono maggiori per le donne incinte, i bambini, gli anziani e coloro che soffrono di patologie polmonari e respiratorie croniche come asma e BPCO. L’esposizione al particolato può peggiorare le malattie cardiache e polmonari e può scatenare attacchi di asma e infarti.

E tutti i newyorkesi dovrebbero limitare le loro attività all’aperto. "Evita di uscire a meno che non sia assolutamente necessario", ha detto mercoledì il commissario per la salute della città Ashwin Vasan.

Sì, dovresti, disse Vasan. Mentre è in vigore l'allerta sulla qualità dell'aria in città, indossa una maschera aderente e di alta qualità come una KN95 o N95 mentre sei fuori, sia che tu stia lavorando o semplicemente facendo una passeggiata.

Ilias Kavouras, presidente del dipartimento di scienze ambientali presso la CUNY Graduate School of Public Health, ha fatto eco a questo consiglio.

"Dovremmo essere molto cauti e preoccupati", ha detto Kavouras. "Le persone dovrebbero indossare le loro maschere. Spero che ormai tutti ne abbiano almeno un paio avanzate da quello che abbiamo passato negli ultimi tre anni."