Man mano che sempre più residenti passano all’elettricità, Palo Alto punta a un importante aggiornamento della rete

Se Palo Alto riuscisse a raggiungere – o addirittura avvicinarsi – al suo obiettivo di diventare carbon neutral entro il 2030, dovrebbe superare un grosso ostacolo: una rete elettrica che non è stata progettata per ambizioni così elevate.

Il piano della città si basa fortemente sull’elettrificazione: l’alimentazione delle auto e delle case locali non tramite gas ma tramite elettricità rinnovabile. Secondo un “reach code” recentemente adottato, gli sviluppatori sono già tenuti a rendere tutti i nuovi edifici completamente elettrici. E un nuovo piano di sostenibilità che il Consiglio comunale ha approvato lunedì all'unanimità prevede l'installazione di nuove apparecchiature di ricarica per veicoli elettrici vicino a insediamenti multifamiliari e programmi pilota per incoraggiare l'installazione di apparecchi elettrici come scaldacqua a pompa di calore per case unifamiliari e impianti elettrici. Apparecchiature HVAC per immobili commerciali.

Nel portare avanti questi programmi, Palo Alto intraprenderà anche il più grande aggiornamento della rete elettrica degli ultimi decenni: un progetto che dovrebbe costare tra i 220 e i 306 milioni di dollari e richiedere circa sette anni per essere completato, secondo una presentazione che Tomm Marshall, assistente alla regia presso la città di Palo Alto Utilities, ha fornito alla Commissione consultiva per i servizi di pubblica utilità della città mercoledì 7 giugno.

Il progetto inizierà nei quartieri dotati di linee elettriche aeree per poi spostarsi nei quartieri sotterranei, dove si prevede che gli aggiornamenti infrastrutturali saranno più costosi e controversi.

Gli amministratori dei servizi pubblici intendono anche aggiornare due sottostazioni esistenti per aumentarne la capacità, ha detto Marshall.

Sebbene non sia così vistoso come alcuni degli altri recenti progetti infrastrutturali di Palo Alto – un elenco che include un ponte ciclabile, una stazione dei vigili del fuoco sostituita e un nuovo quartier generale della polizia che è in fase di completamento – l’aggiornamento della rete è fondamentale per aiutare la città a raggiungere i suoi obiettivi climatici.

Secondo il piano, gli edifici hanno prodotto circa il 37,8% delle emissioni totali della città nel 2021, e la città spera di ridurre questa cifra attraverso programmi di elettrificazione come quello recentemente lanciato per convincere 1.000 clienti a installare quest’anno scaldacqua a pompa di calore.

Rafforzare la rete

Ma con sempre più residenti che fanno sempre più affidamento su elettrodomestici e veicoli elettrici, la rete cittadina sta già mostrando segni di tensione, comprese luci tremolanti e bassa tensione in alcune case. Alcuni trasformatori stanno iniziando a guastarsi, ha detto Marshall.

Il progetto comporterà la conversione delle linee esistenti da 4 kVa (kilo volt ampere) nel sistema aereo della città a 12 kVa, aumentando la loro capacità e consentendo loro di soddisfare quella che lo staff prevede sarà la futura domanda di elettricità. Le utilities prevedono di iniziare con linee aeree nei quartieri nord di Palo Alto intorno a University Avenue e Embarcadero Road e vicino a Rinconada Park, che attualmente hanno linee da 4 kVa. Nel sud di Palo Alto, l’area attorno all’East Meadow Circle vedrebbe miglioramenti simili.

Secondo il calendario del Dipartimento dei servizi pubblici, la città inizierà l'aggiornamento del sistema aereo entro la fine dell'anno con l'obiettivo di completarlo nel 2027.

"Il motivo per cui stiamo attaccando per primo è che probabilmente circa il 60-70% di tutti i clienti sono collegati al sistema aereo, quindi stiamo cercando di farlo il prima possibile in modo che i clienti non siano limitati dalla capacità della rete esistente", ha detto Marshall.

Seguiranno i distretti sotterranei e il personale prevede che questa fase sarà particolarmente complessa, costosa e politicamente complicata. La città non installa più apparecchiature sotterranee, quindi dovrà trovare luoghi nei quartieri in cui verranno installati trasformatori montati su tappetini.

Marshall e il direttore dei servizi pubblici Dean Batchelor hanno entrambi citato l'opposizione dei vicini a progetti passati che richiedevano l'installazione di apparecchiature elettriche vicino alle loro proprietà.

"Queste sono trattative difficili che devono avvenire con i quartieri per trovare luoghi in cui collocare le attrezzature", ha detto Marshall.

Secondo la tempistica attuale, il potenziamento dei servizi sotterranei si estenderebbe dal 2026 al 2030.